La crisis del Antiguo Régimen se inició con la invasión napoleónica de 1808, que agravó la situación social y económica y precipitó una crisis política sin precedentes. En este contexto se forjó la alternativa liberal, identificada con las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812.

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El reinado de Fernando VII fue una pugna constante entre quienes querían mantener el viejo orden absolutista y los que optaban por el nuevo orden liberal.