En 1868 tuvo lugar una revolución conocida como La Gloriosa, que inició una etapa de libertades que se plasmaría en la Constitución de 1869 y en la Primera República. Asimismo, se intentó una modernización económica basada en el librecambismo. 

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Sin embargo, las reformas introducidas provocaron un fuerte rechazo en las fuerzas conservadoras y no llegaron a satisfacer las aspiraciones populares. Todo ello derivó en una fuerte conflictividad social que acabaría frustrando la experiencia republicana.