En el Occidente europeo, el siglo XIX fue la época de la industrialización y de la implantación de la economía capitalista. En España también se produjeron importantes transformaciones en la economía, pero el país no se industrializó por completo. La agricultura continuó manteniendo un gran peso y no se modernizó adecuadamente. La industrialización se realizó con un retraso y fue muy débil en algunas zonas, y el peso de los sectores sociales tradicionales (grandes propietarios y rentistas) fue demasiado grande frente a la burguesía industrial.