El Imperio Romano de Occidente desapareció en el año 476 cuando Odoacro, jefe de la tribu germánica de los hérulos, venció al último emperador romano: Rómulo Augústulo. A partir de entonces, el epicentro de la política romana se desplazó hacia Constantinopla y el Imperio Romano de Oriente se constituyó en heredero de la cultura antigua. Luego, una serie de invasiones de pueblos germánico dio lugar a la creación de nuevos estados en Europa Occidental.